La bronquitis crónica es una afección respiratoria que muchas personas relacionan con tos persistente y exceso de mucosidad, especialmente en épocas frías o cuando hay irritación ambiental. Aunque la medicina moderna ha desarrollado tratamientos farmacológicos importantes, aún existen áreas en las que las terapias convencionales no ofrecen soluciones completas. Por eso, cada vez más investigadores exploran enfoques complementarios y tradicionales para entender cómo los compuestos naturales pueden influir en la salud de las vías respiratorias de forma integral.

Este interés no surge de la nada: desde tiempos antiguos, diversas culturas han empleado plantas, extractos y preparados herbales para aliviar molestias respiratorias, calmar la inflamación o mejorar la función del sistema respiratorio. Hoy, la ciencia moderna se propone comprender mejor esos saberes tradicionales y observar qué efectos biológicos podrían tener ciertos compuestos de origen vegetal en condiciones complejas como la bronquitis crónica.

Qué encontró la investigación

Un reciente estudio publicado en Frontiers in Pharmacology ha revisado de forma sistemática más de 29 investigaciones preclínicas (principalmente con animales) para recopilar evidencia sobre cómo ciertas plantas medicinales y compuestos derivados pueden interactuar con los mecanismos de la bronquitis crónica.

Ciertos extractos o sustancias vegetales parecen modular procesos biológicos clave implicados en la inflamación, el estrés oxidativo y la acumulación excesiva de moco —tres pilares fundamentales en el desarrollo de la bronquitis crónica.

En total, se identificaron 13 plantas medicinales y 19 compuestos naturales que mostraron actividad antiinflamatoria. Los remedios vegetales no actúan de manera inespecífica, sino que pueden interactuar con procesos biológicos precisos asociados a enfermedad y salud.

Plantas examinadas

Muchas de las plantas examinadas en esta revisión tienen historias de uso tradicional en diferentes culturas:

• Eucalyptus globulus: conocido en muchas culturas por su uso para favorecer la limpieza de las vías respiratorias y aliviar la sensación de “peso” en el pecho.
• Extractos de cítricos, como Citrus grandis, utilizados tradicionalmente por sus efectos antitusivos y expectorantes. 
• Plantas menos conocidas en occidente, como Gentiana veitchiorum, presentes en la medicina tibetana para afecciones respiratorias.

La ciencia moderna confirma que muchos de estos recursos contienen compuestos como flavonoides, terpenos o ácidos fenólicos, que tradicionalmente se asocian con actividad antioxidante y con la modulación de respuestas inmunitarias. Aunque la investigación está en etapas tempranas, estos datos invitan a observar con respeto y curiosidad las prácticas tradicionales que han acompañado a la humanidad durante milenios.

Fuente: W. Ding et al., «Medicinal plants and compounds for chronic bronchitis treatment: efficacy and action mechanisms», Frontiers in Pharmacology, 29 octubre 2025 (DOI: 10.3389/fphar.2025.1674079)